Henry David Thoreau

Durante dos años, dos meses y dos días Thoreau vivió en una cabaña que construyó junto a la laguna Walden, a poco más de dos kilómetros de la cocina de su madre: un dato del que gozan sus críticos y que él nunca ocultó. El experimento no era una huida de la sociedad sino una discusión con ella: quería averiguar cuán poco necesita de verdad una vida, y disponer del tiempo que esa diferencia compra. Walden, el libro que salió de allí, es mitad libro de cuentas y mitad sermón, y no ha dejado de leerse.

También pasó una noche en la cárcel de Concord antes que pagar un impuesto personal a un gobierno que hacía la guerra a México y tenía personas como propiedad. El ensayo que escribió después, Desobediencia civil, sostenía que el lugar de un hombre justo bajo un gobierno injusto es la prisión. Gandhi lo leyó en Sudáfrica; Martin Luther King lo leyó de estudiante y dijo después que lo convenció de que no cooperar con el mal es un deber moral. Thoreau murió de tuberculosis a los cuarenta y cuatro. Cuando le preguntaron si había hecho las paces con Dios, se dice que respondió que nunca habían reñido.