Henry David Thoreau

Durante dois anos, dois meses e dois dias Thoreau viveu numa cabana que ergueu junto ao lago Walden, a pouco mais de dois quilómetros da cozinha da mãe — pormenor de que os seus críticos gostam e que ele nunca escondeu. A experiência não era uma fuga à sociedade mas uma discussão com ela: queria saber de quão pouco uma vida precisa realmente, e dispor do tempo que essa diferença compra. Walden, o livro que daí saiu, é meio livro de contas, meio sermão, e nunca deixou de ser lido.

Passou também uma noite na cadeia de Concord em vez de pagar um imposto pessoal a um governo que fazia guerra ao México e tinha pessoas por propriedade. O ensaio que escreveu depois, A Desobediência Civil, defendia que o lugar de um justo sob um governo injusto é a prisão. Gandhi leu-o na África do Sul; Martin Luther King leu-o em estudante e disse mais tarde que o convencera de que não cooperar com o mal é um dever moral. Thoreau morreu de tuberculose aos quarenta e quatro anos. Perguntado se fizera as pazes com Deus, terá respondido que nunca se tinham zangado.