Dorothea Dix

Dix daba la clase de los domingos en una cárcel de Massachusetts en 1841 cuando encontró a mujeres con enfermedad mental encerradas en un cuarto sin calefacción; le dijeron que no sentían el frío. Pasó los dos años siguientes visitando todas las cárceles, casas de trabajo y asilos del estado, anotando lo que veía con fechas y lugares, y presentó luego el conjunto a la asamblea: personas encadenadas en sótanos, guardadas desnudas en corrales, apaleadas hasta la obediencia. El informe era demasiado preciso para discutirlo, y el estado votó los fondos de un hospital.

Repitió el método por todo el país y en el extranjero; se le atribuye la fundación o ampliación de una treintena de manicomios en Estados Unidos y una influencia en las reformas de Gran Bretaña, Francia y Japón. Su única gran derrota fue un proyecto que destinaba tierras federales a la atención de los enfermos mentales, aprobado por las dos cámaras y vetado en 1854 con el argumento de que la asistencia no era asunto del gobierno federal. En la Guerra Civil fue superintendenta de las enfermeras del ejército. Murió a los ochenta y cinco años en un hospital que ella había fundado, y está enterrada en Mount Auburn bajo una piedra que solo lleva su nombre.