Henry David Thoreau

Zwei Jahre, zwei Monate und zwei Tage lebte Thoreau in einer selbstgebauten Hütte am Walden-Teich, gut zwei Kilometer von der Küche seiner Mutter entfernt — eine Tatsache, an der sich seine Kritiker weiden und die er nie verschwiegen hat. Der Versuch war keine Flucht aus der Gesellschaft, sondern ein Streit mit ihr: Er wollte herausfinden, wie wenig ein Leben wirklich braucht und wie viel Zeit die Ersparnis kauft. Walden, das Buch daraus, ist halb Rechnungsbuch, halb Predigt, und wird ohne Unterbrechung gelesen.

Er verbrachte auch eine Nacht im Gefängnis von Concord, statt einer Regierung Kopfsteuer zu zahlen, die Krieg gegen Mexiko führte und Menschen als Eigentum hielt. Der Aufsatz Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat erklärte, der Platz des Gerechten unter einer ungerechten Regierung sei das Gefängnis. Gandhi las ihn in Südafrika; Martin Luther King las ihn als Student und sagte später, er habe ihn überzeugt, dass Nichtzusammenarbeit mit dem Bösen Pflicht ist. Thoreau starb mit vierundvierzig an Tuberkulose. Auf die Frage, ob er seinen Frieden mit Gott gemacht habe, soll er geantwortet haben, sie hätten nie gestritten.