Dorothea Dix

Dix hielt 1841 in einem Gefängnis in Massachusetts Sonntagsunterricht, als sie psychisch kranke Frauen in einem ungeheizten Raum eingesperrt fand; man sagte ihr, die spürten die Kälte nicht. Die nächsten zwei Jahre besuchte sie jedes Gefängnis, jedes Arbeitshaus und jedes Armenhaus des Staates, schrieb mit Datum und Ort auf, was sie sah, und legte das Ganze der Legislative vor: Menschen in Kellern angekettet, nackt in Verschlägen gehalten, zum Gehorsam geprügelt. Der Bericht war zu genau, um bestritten zu werden, und der Staat bewilligte Mittel für ein Krankenhaus.

Sie wiederholte das Verfahren im ganzen Land und im Ausland; ihr werden Gründung oder Erweiterung von rund dreißig Anstalten in den Vereinigten Staaten und Einfluss auf Reformen in Großbritannien, Frankreich und Japan zugeschrieben. Ihre einzige große Niederlage war ein Gesetz, das Bundesland für die Versorgung psychisch Kranker bereitstellen sollte; beide Kammern nahmen es an, 1854 wurde es mit der Begründung abgelehnt, Fürsorge sei nicht Sache des Bundes. Im Bürgerkrieg war sie Oberin der Armeekrankenschwestern. Mit fünfundachtzig starb sie in einem Krankenhaus, das sie gegründet hatte, und ruht in Mount Auburn unter einem Stein, der nur ihren Namen trägt.