Dorothea Dix

Dix dava a aula de domingo numa prisão do Massachusetts em 1841 quando encontrou mulheres com doença mental fechadas num quarto sem aquecimento; disseram-lhe que não sentiam o frio. Passou os dois anos seguintes a visitar todas as prisões, casas de trabalho e asilos do estado, anotando o que via com datas e lugares, e apresentou depois o conjunto à assembleia: pessoas acorrentadas em caves, guardadas nuas em currais, espancadas até obedecerem. O relatório era demasiado preciso para ser contestado, e o estado votou os fundos de um hospital.

Repetiu o método por todo o país e no estrangeiro; atribui-se-lhe a fundação ou ampliação de uma trintena de manicómios nos Estados Unidos e influência nas reformas da Grã-Bretanha, da França e do Japão. A sua única grande derrota foi um projeto que destinava terras federais ao tratamento dos doentes mentais, aprovado pelas duas câmaras e vetado em 1854 com o argumento de que a assistência não era assunto do governo federal. Na Guerra Civil foi superintendente das enfermeiras do exército. Morreu aos oitenta e cinco anos num hospital que fundara, e está sepultada em Mount Auburn sob uma pedra que traz apenas o seu nome.