Louisa May Alcott

Alcott grandit pauvre, dans une maison réglée par la philosophie de son père plutôt que par ses revenus, et elle la fit vivre dès quinze ans — couture, enseignement, service domestique, puis écriture. Son premier argent vint de romans à sensation publiés sous pseudonyme, un travail qui l'amusait bien plus que le livre qui la rendit célèbre. Quand un éditeur lui demanda un récit pour jeunes filles, elle trouva l'idée ennuyeuse et l'écrivit tout de même, très vite, parce que la famille avait besoin d'argent.

Les Quatre Filles du docteur March épuisa son premier tirage en quelques semaines et ne fut jamais réimprimé en vain. Le livre paya la maison, les dettes du père, et fit d'elle pour le reste de ses jours une femme dont le portail était guetté par des admirateurs qu'elle n'avait pas invités. Elle fut infirmière de l'armée de l'Union en 1862 jusqu'à ce que la typhoïde manque de l'emporter ; le mercure du traitement abrégea sans doute sa vie. Elle mourut deux jours après son père, à cinquante-cinq ans, et fut enterrée sur la crête de Concord où reposent aussi Emerson, Hawthorne et Thoreau — une rangée de tombes qui attire les visiteurs depuis plus d'un siècle.