Great Molasses Flood, Boston, 1919

Une cuve d'acier de quinze mètres de haut, contenant environ neuf millions de litres de mélasse, se dressait sur le front de port, dans un quartier populeux d'immigrés italiens. Elle fuyait depuis le jour de son premier remplissage — la société l'avait peinte en brun pour que les suintements ne se voient pas, et les enfants du quartier recueillaient les gouttes dans des boîtes. Par un après-midi de janvier anormalement doux, elle se fendit. La vague, haute de plusieurs mètres, allait plus vite qu'un homme à la course : elle emporta une caserne de pompiers, tordit le métro aérien et écrasa des maisons.

Vingt et une personnes moururent et environ cent cinquante furent blessées ; certains corps ne furent retrouvés qu'après plusieurs jours, et le port resta brun jusqu'à l'été. La société accusa les anarchistes. Le procès dura des années et donna l'une des premières actions collectives du Massachusetts ; l'expert conclut que la cuve n'avait jamais été éprouvée, que son acier était trop mince et qu'aucun ingénieur ni architecte n'en avait vérifié les plans. La condamnation contribua à imposer que les constructions soient certifiées par des ingénieurs qualifiés — règle aujourd'hui générale. Une petite plaque signale l'endroit.