Louisa May Alcott

Alcott wuchs arm auf, in einem Haus, das von der Philosophie ihres Vaters geführt wurde und nicht von seinem Verdienst; ab dem fünfzehnten Lebensjahr ernährte sie es — mit Nähen, Unterrichten, Hausarbeit und schließlich Schreiben. Ihr erstes Geld kam von Schauerromanen unter einem Decknamen, einer Arbeit, die ihr weit mehr Freude machte als das Buch, das sie berühmt machte. Als ein Verleger eine Geschichte für Mädchen wollte, hielt sie den Einfall für langweilig und schrieb ihn dennoch, in großer Eile, weil die Familie das Geld brauchte.

Betty und ihre Schwestern war binnen Wochen ausverkauft und ist seither nie vergriffen gewesen. Das Buch bezahlte das Haus und die Schulden des Vaters und machte sie für den Rest ihres Lebens zu einer Frau, deren Gartentor von Bewunderern belagert wurde, die sie nicht eingeladen hatte. 1862 war sie Lazarettschwester der Union, bis Typhus sie beinahe tötete; das Quecksilber der Behandlung verkürzte ihr Leben vermutlich. Sie starb zwei Tage nach ihrem Vater, mit fünfundfünfzig, und wurde auf dem Höhenzug bei Concord bestattet, wo auch Emerson, Hawthorne und Thoreau liegen — eine Reihe von Gräbern, die seit weit über hundert Jahren Besucher anzieht.