Mary Seacole

Seacole nació en Kingston, Jamaica, hija de un oficial escocés y de una jamaicana negra libre que llevaba una pensión y practicaba la medicina herbolaria caribeña, que la hija aprendió mirando. Trató el cólera en Panamá y la fiebre amarilla en Jamaica, y cuando empezó la guerra de Crimea tenía más experiencia práctica en epidemias que la mayoría de los cirujanos del ejército. Se presentó en el Ministerio de la Guerra para unirse al contingente de enfermeras y la rechazaron en todas las puertas; concluyó, y lo escribió sin rodeos, que la razón era el color de su piel.

Así que se costeó el viaje, recorrió seis mil kilómetros y levantó cerca de Balaclava el British Hotel con madera recuperada y cajas de embalaje: mitad cantina, mitad dispensario, mitad tienda. Vendía provisiones a los oficiales para pagar la atención de los soldados que no podían pagarla, salía al campo de batalla bajo el fuego con vendas y comida, y el ejército la conocía como Mother Seacole. Volvió arruinada; unos oficiales que se acordaban organizaron un festival benéfico. Sus memorias se vendieron bien, luego quedó olvidada durante un siglo, y su tumba de Kensal Green se restauró en 1973.