Mary Seacole

Seacole nasceu em Kingston, na Jamaica, filha de um oficial escocês e de uma jamaicana negra livre que tinha uma pensão e praticava a medicina de ervas das Caraíbas, que a filha aprendeu a ver. Tratou a cólera no Panamá e a febre-amarela na Jamaica, e quando começou a Guerra da Crimeia tinha mais experiência prática de epidemias do que a maioria dos cirurgiões do exército. Apresentou-se no Ministério da Guerra para se juntar ao contingente de enfermeiras e foi recusada em todas as portas; concluiu, e escreveu-o sem rodeios, que a razão era a cor da sua pele.

Custeou então a viagem, percorreu seis mil quilómetros e ergueu perto de Balaclava o British Hotel com madeira recuperada e caixotes de embalagem — meio cantina, meio dispensário, meio loja. Vendia mantimentos aos oficiais para pagar o tratamento dos soldados que não podiam pagar, saía para o campo de batalha sob fogo com ligaduras e comida, e o exército conhecia-a por Mother Seacole. Voltou arruinada; oficiais que se lembravam organizaram-lhe um festival de beneficência. As suas memórias venderam bem, depois ficou esquecida durante um século, e a sua campa em Kensal Green foi restaurada em 1973.