Mary Seacole

Seacole naquit à Kingston, en Jamaïque, d'un officier écossais et d'une Jamaïcaine noire libre qui tenait une pension et pratiquait la médecine par les plantes des Caraïbes, que sa fille apprit en regardant. Elle soigna le choléra au Panama et la fièvre jaune en Jamaïque, et quand la guerre de Crimée éclata elle avait des épidémies une expérience pratique supérieure à celle de la plupart des chirurgiens militaires. Elle se présenta au ministère de la Guerre pour rejoindre le contingent d'infirmières et fut éconduite à chaque porte ; elle en conclut, et l'écrivit sans détour, que la raison était la couleur de sa peau.

Elle se finança donc elle-même, fit six mille kilomètres et bâtit le British Hotel près de Balaklava avec du bois de récupération et des caisses d'emballage — moitié cantine, moitié dispensaire, moitié boutique. Elle vendait des vivres aux officiers pour payer les soins des soldats qui ne pouvaient pas payer, allait sur le champ de bataille sous le feu avec pansements et nourriture, et l'armée la connaissait comme Mother Seacole. Elle rentra ruinée ; des officiers qui se souvenaient organisèrent un festival à son bénéfice. Ses mémoires se vendirent bien, puis elle fut oubliée un siècle durant, et sa tombe de Kensal Green fut restaurée en 1973.