Nellie Bly

Elizabeth Cochran prit le nom de Nellie Bly après avoir écrit une lettre furieuse à un journal de Pittsburgh qui expliquait en quoi les filles sont un fardeau. En 1887, pour le New York World, elle simula la folie assez bien pour être internée à l'asile de Blackwell's Island, et y resta dix jours. Elle n'y trouva pas la démence mais le froid, la nourriture avariée, les coups, et des femmes enfermées pour la seule raison qu'elles étaient pauvres, étrangères ou gênantes — plusieurs, conclut-elle, parfaitement saines d'esprit. Son reportage entraîna une enquête du grand jury et une forte hausse du budget municipal pour les aliénés.

Deux ans plus tard, elle fit le tour du monde pour éprouver les soixante-douze jours du roman de Jules Verne, et le fit en soixante-douze jours, six heures et onze minutes, en envoyant ses dépêches en route. Elle épousa ensuite un industriel millionnaire, dirigea son entreprise, breveta des améliorations du fût d'acier et offrit à ses ouvriers soins et gymnases, avant que des détournements commis par ses propres cadres ne ruinent l'affaire. Elle revint au journalisme, couvrit le front de l'Est pendant la Première Guerre mondiale et les défilés suffragistes, et mourut d'une pneumonie à cinquante-sept ans. Sa tombe resta sans pierre plus de cinquante ans.