Eruption of Mount Pelée, 1902

Saint-Pierre était la ville la plus grande et la plus riche de la Martinique, qu'on appelait le Paris des Antilles. Le volcan au-dessus grondait depuis quinze jours : la cendre tombait dans les rues, serpents et insectes descendaient en ville et tuaient bétail et enfants, une coulée de boue ensevelit une sucrerie avec une vingtaine d'ouvriers. Une élection approchait, et le gouverneur institua une commission qui déclara la ville sûre ; il vint lui-même à Saint-Pierre pour le prouver et mourut avec tous les autres.

Au matin du 8 mai, un nuage noir jaillit latéralement de la montagne et atteignit la ville en moins d'une minute, à la vitesse d'un ouragan et à plusieurs centaines de degrés. Les navires en rade brûlèrent et chavirèrent. Environ vingt-huit mille personnes moururent. Les survivants furent un cordonnier en bordure de ville, une jeune fille échappée en barque, et un prisonnier enfermé dans un cachot aux murs épais, retrouvé quatre jours plus tard gravement brûlé et qui fit ensuite le tour du monde avec un cirque. L'événement donna à la volcanologie le terme de nuée ardente. Saint-Pierre fut rebâtie petite ; les ruines du théâtre et le cachot sont toujours là.