Aimé Césaire

Césaire, d'une famille pauvre de la Martinique, obtint une bourse pour Paris et y élabora, avec Léopold Senghor du Sénégal et Léon Damas de Guyane, l'idée qu'ils nommèrent négritude : la réponse à une éducation coloniale qui apprenait à avoir honte de ses ancêtres n'était pas de mieux imiter le colonisateur, mais de revendiquer ce dont on avait fait une honte. Son Cahier d'un retour au pays natal, publié en 1939, est le poème fondateur de cette pensée.

Son Discours sur le colonialisme, en 1950, soutint que l'Europe avait pratiqué aux colonies, des siècles durant et sans que nul s'en émeuve, les méthodes qui la scandalisèrent lorsqu'elles furent enfin appliquées en Europe même. Élu maire de Fort-de-France en 1945, il le resta jusqu'en 2001 et siégea presque tout ce temps à l'Assemblée nationale ; il rédigea la loi de 1946 qui fit des vieilles colonies des départements français, et passa ensuite des décennies à discuter de ce que cela avait, ou non, accompli. Frantz Fanon fut son élève. La Martinique lui fit des obsèques nationales, et il repose dans la ville qu'il avait administrée.