Otto Hahn

Hahn trabajó treinta años con Lise Meitner, física austríaca durante mucho tiempo no remunerada y que al principio tuvo que usar una entrada aparte, porque no se admitía a mujeres en el instituto. En 1938, cuando la anexión de Austria la dejó sin protección, huyó de Alemania con diez marcos en el bolso. Hahn y Fritz Strassmann siguieron los experimentos con uranio y hallaron bario entre los productos, cosa que no tenía sentido químico. Hahn escribió a Meitner a Suecia; ella y su sobrino Otto Frisch dedujeron durante la Navidad que el núcleo se había partido, y dieron nombre al proceso.

Hahn publicó la química sin ella —refugiada judía, no podía ser nombrada en una revista alemana— y el Nobel de Química de 1944 le fue concedido a él solo, decisión que una revisión posterior del propio comité Nobel calificó de injusta. Estaba internado en Inglaterra cuando se anunció la bomba de Hiroshima y quedó muy afectado; después hizo campaña pública contra las armas nucleares y contra que se dotara con ellas a Alemania Occidental. Meitner y él siguieron siendo amigos y no se pusieron de acuerdo hasta el final sobre cuánto había entendido él entonces. Está enterrado en Gotinga.