Otto Hahn

Hahn arbeitete dreißig Jahre mit Lise Meitner, einer österreichischen Physikerin, die lange unbezahlt blieb und anfangs einen eigenen Eingang benutzen musste, weil Frauen das Institut nicht betreten durften. 1938, nachdem der Anschluss Österreichs ihr jeden Schutz genommen hatte, floh sie mit zehn Mark in der Tasche aus Deutschland. Hahn und Fritz Straßmann führten die Uranversuche fort und fanden unter den Produkten Barium, was chemisch keinen Sinn ergab. Hahn schrieb Meitner nach Schweden; sie und ihr Neffe Otto Frisch fanden über Weihnachten heraus, dass der Kern zerplatzt war, und gaben dem Vorgang seinen Namen.

Hahn veröffentlichte die Chemie ohne sie — als jüdische Flüchtlingin durfte sie in einer deutschen Zeitschrift nicht genannt werden —, und der Nobelpreis für Chemie 1944 ging an ihn allein, eine Entscheidung, die eine spätere Prüfung des Nobelkomitees selbst als ungerecht bezeichnete. Als die Bombe von Hiroshima gemeldet wurde, war er in England interniert und tief erschüttert; danach trat er öffentlich gegen Kernwaffen und gegen deren Stationierung in der Bundesrepublik ein. Er und Meitner blieben Freunde und waren sich bis zuletzt uneins darüber, wie viel er damals verstanden hatte. Er ist in Göttingen bestattet.