Otto Hahn

Hahn trabalhou trinta anos com Lise Meitner, física austríaca durante muito tempo não paga e que no início teve de usar uma entrada separada, porque não se admitiam mulheres no instituto. Em 1938, quando a anexação da Áustria a deixou sem proteção, fugiu da Alemanha com dez marcos na mala. Hahn e Fritz Strassmann prosseguiram as experiências com urânio e encontraram bário entre os produtos, o que não fazia sentido químico. Hahn escreveu a Meitner na Suécia; ela e o sobrinho Otto Frisch perceberam durante o Natal que o núcleo se partira, e deram nome ao processo.

Hahn publicou a química sem ela — refugiada judia, não podia ser nomeada numa revista alemã — e o Nobel da Química de 1944 foi-lhe atribuído a ele sozinho, decisão que uma revisão posterior do próprio comité Nobel considerou injusta. Estava internado em Inglaterra quando foi anunciada a bomba de Hiroshima e ficou profundamente abalado; depois fez campanha pública contra as armas nucleares e contra dotar delas a Alemanha Ocidental. Ele e Meitner continuaram amigos e nunca chegaram a acordo sobre quanto ele compreendera na altura. Está sepultado em Gotinga.