Oscar Wilde

Wilde era en 1895 el dramaturgo de más éxito de Londres, con dos comedias en cartel a la vez, cuando demandó por difamación al marqués de Queensberry por una nota que lo llamaba sodomita. El caso se hundió, las pruebas reunidas por la defensa pasaron a la acusación, y fue condenado a dos años de trabajos forzados. Pasó la mayor parte en Reading, rueda de castigo y deshilachado de estopa, sin permiso para escribir los primeros dieciocho meses, y se le negó asistir al entierro de su madre.

La cárcel produjo dos textos. De profundis, larga carta a lord Alfred Douglas escrita en pliegos que le entregaban de uno en uno, y La balada de la cárcel de Reading, publicada bajo su número de celda tras un ahorcamiento que presenció allí: un alegato sobrio contra la pena de muerte y contra lo que la prisión hace a las personas. Salió arruinado, con sus obras retiradas y su nombre borrado de los carteles, y vivió sus tres últimos años en Francia bajo nombre supuesto. Murió a los cuarenta y seis de meningitis en un hotel barato. En 2017 el gobierno británico lo indultó, junto con unos cincuenta mil hombres más condenados por la misma ley.