Oscar Wilde

Wilde war 1895 der erfolgreichste Bühnenautor Londons, mit zwei Komödien zugleich auf dem Spielplan, als er den Marquess of Queensberry wegen einer Notiz, die ihn einen Sodomiten nannte, auf Verleumdung verklagte. Der Prozess brach zusammen, das für die Verteidigung gesammelte Material ging an die Anklage, und er wurde zu zwei Jahren Zuchthaus verurteilt. Den größten Teil verbrachte er in Reading, Tretmühle und Werg zupfen, die ersten achtzehn Monate ohne Erlaubnis zu schreiben, und die Teilnahme am Begräbnis seiner Mutter wurde ihm verweigert.

Aus dem Gefängnis kamen zwei Texte. De Profundis, ein langer Brief an Lord Alfred Douglas, geschrieben auf Bogen, die man ihm einzeln aushändigte, und die Ballade vom Zuchthaus zu Reading, unter seiner Zellennummer veröffentlicht nach einer Hinrichtung, die er dort miterlebte — eine nüchterne Schrift gegen die Todesstrafe und gegen das, was Gefängnis mit Menschen macht. Nach der Entlassung bankrott, die Stücke abgesetzt, sein Name von den Zetteln getilgt, lebte er seine letzten drei Jahre unter falschem Namen in Frankreich. Mit sechsundvierzig starb er in einem billigen Hotel an einer Hirnhautentzündung. 2017 begnadigte ihn die britische Regierung, zusammen mit etwa fünfzigtausend anderen nach demselben Gesetz Verurteilten.