Mary Anning

La familia de Anning vendía a los turistas fósiles recogidos en los acantilados desmoronados de Lyme Regis, un comercio que apenas les daba de comer. Tenía doce años cuando ella y su hermano sacaron a la luz el primer esqueleto de ictiosaurio descrito como es debido; después halló los dos primeros plesiosaurios completos y el primer pterosaurio fuera de Alemania. El trabajo se hacía en invierno, cuando los desprendimientos descubren roca nueva, y estuvo a punto de matarla más de una vez; un corrimiento de 1833 sepultó a su perro a su lado.

Leía cuantas memorias podía conseguir, las copiaba a mano, diseccionaba peces y calamares actuales para comparar, y averiguó qué eran los coprolitos. Los geólogos iban a Lyme a consultarla y publicaban luego sus hallazgos con su propio nombre, sin citarla. Mujer y disidente, no podía entrar en la Sociedad Geológica ni votar en ella, y lo escribió: el mundo se había portado mal con ella. Murió de cáncer de mama a los cuarenta y siete. El vicario y algunos miembros de la Sociedad Geológica pusieron en su iglesia parroquial una vidriera en su memoria, y el presidente de la sociedad, Henry De la Beche, leyó ante ella un elogio fúnebre que imprimió en sus actas: el primero que dedicaba a una mujer. La sociedad no admitió mujeres hasta 1904.