Mary Anning

La famille d'Anning vendait aux touristes des fossiles ramassés dans les falaises croulantes de Lyme Regis, commerce qui la nourrissait à peine. Elle avait douze ans quand elle et son frère mirent au jour le premier squelette d'ichtyosaure correctement décrit ; elle trouva ensuite les deux premiers plésiosaures complets et le premier ptérosaure hors d'Allemagne. Le travail se faisait l'hiver, quand les glissements de terrain découvrent la roche fraîche, et faillit plus d'une fois la tuer ; un éboulement de 1833 ensevelit son chien à ses côtés.

Elle lisait tous les mémoires qu'elle pouvait se procurer, les recopiait à la main, disséquait poissons et calmars modernes pour comparer, et comprit ce qu'étaient les coprolithes. Des géologues venaient la consulter à Lyme puis publiaient ses trouvailles sous leur propre nom, sans la citer. Femme et dissidente, elle ne pouvait ni entrer à la Société géologique ni y voter, et elle l'écrivit : le monde s'était mal conduit envers elle. Elle mourut d'un cancer du sein à quarante-sept ans. Le vicaire et quelques membres de la Société géologique firent poser un vitrail à sa mémoire dans son église paroissiale, et le président de la société, Henry De la Beche, lut devant elle un éloge funèbre qu'il publia dans ses transactions — le premier jamais consacré à une femme. La société n'admit les femmes qu'en 1904.