Maria Montessori

Montessori se licenció en medicina en Roma en 1896, entre las primeras italianas, y fue destinada a una clínica psiquiátrica donde vio a niños clasificados como ineducables encerrados en cuartos desnudos, sin nada que tocar. Concluyó que lo que les faltaba no era inteligencia sino material, preparó objetos para que los manipularan, y varios aprobaron los exámenes estatales de primaria. Se hizo entonces la pregunta evidente sobre qué se estaba haciendo con los niños a los que no se clasificaba en absoluto.

En 1907 le dieron una habitación en una casa de vecindad de San Lorenzo, barrio pobre de Roma, para tener a los pequeños fuera de los pasillos mientras los padres trabajaban. La amuebló a altura de niño, les dio herramientas y materiales de verdad, los dejó elegir su trabajo y observó. Lo que vio —concentración larga, gusto por el orden, ningún interés por los juguetes— se convirtió en un método hoy practicado en decenas de miles de escuelas. Se negó a poner sus escuelas al servicio de Mussolini y dejó Italia en 1934; sus libros fueron quemados. Murió a los ochenta y uno en los Países Bajos y pidió que la enterraran allí donde muriera.