Maria Montessori

Montessori formou-se em medicina em Roma em 1896, entre as primeiras italianas, e foi colocada numa clínica psiquiátrica onde viu crianças classificadas como ineducáveis fechadas em quartos nus, sem nada em que tocar. Concluiu que o que lhes faltava não era inteligência mas material, preparou objetos para manusearem, e várias passaram nos exames estatais do primário. Fez então a pergunta evidente sobre o que se estava a fazer às crianças que não eram classificadas de todo.

Em 1907 deram-lhe um quarto num prédio de rendas de San Lorenzo, bairro pobre de Roma, para manter os pequenos fora dos corredores enquanto os pais trabalhavam. Mobilou-o à altura das crianças, deu-lhes ferramentas e materiais a sério, deixou-as escolher o seu trabalho e observou. O que viu — concentração longa, gosto pela ordem, nenhum interesse pelos brinquedos — tornou-se um método hoje praticado em dezenas de milhares de escolas. Recusou pôr as suas escolas ao serviço de Mussolini e deixou a Itália em 1934; os seus livros foram queimados. Morreu aos oitenta e um anos nos Países Baixos e pediu para ser sepultada onde viesse a morrer.