Lise Meitner

Meitner estuvo entre las primeras mujeres autorizadas a estudiar en la Universidad de Viena, se doctoró en física en 1905 y se trasladó a Berlín, donde Max Planck la admitió en sus clases pese a haberse manifestado en contra de las mujeres en la universidad. Trabajó treinta años con Otto Hahn, al principio sin sueldo y en un taller de carpintería habilitado, porque las mujeres no podían entrar en el instituto propiamente dicho. Fue la primera catedrática de física de Alemania.

Judía de origen, perdió su puesto en 1938 y llegó a Suecia gracias a colegas que la pasaron por la frontera neerlandesa. Meses después, partiendo de la carta de Hahn sobre el bario inexplicable, calculó con Otto Frisch que un núcleo de uranio se había dividido y que la masa que faltaba se había convertido en energía, y llamó fisión al proceso. Invitada a Los Álamos, respondió sin rodeos que no tendría nada que ver con una bomba. El Nobel fue para Hahn solo. Pasó sus últimos años en Cambridge y está enterrada en la aldea de Hampshire donde vivía la familia de su hermano; la inscripción escrita por su sobrino la llama una física que nunca perdió su humanidad. El elemento 109 se llama meitnerio.