Lise Meitner

Meitner gehörte zu den ersten Frauen, die an der Universität Wien studieren durften, promovierte 1905 in Physik und ging nach Berlin, wo Max Planck sie zu seinen Vorlesungen zuließ, obwohl er sich öffentlich gegen Frauen an Universitäten ausgesprochen hatte. Drei Jahrzehnte arbeitete sie mit Otto Hahn, anfangs unbezahlt und in einer umgebauten Tischlerwerkstatt, weil Frauen das eigentliche Institut nicht betreten durften. Sie wurde die erste Physikprofessorin Deutschlands.

Jüdischer Herkunft, verlor sie 1938 ihre Stelle und entkam nach Schweden, weil Kollegen sie über die niederländische Grenze brachten. Monate später berechnete sie, ausgehend von Hahns Brief über das unerklärliche Barium, gemeinsam mit Otto Frisch, dass ein Urankern sich geteilt hatte und die fehlende Masse zu Energie geworden war, und nannte den Vorgang Spaltung. Nach Los Alamos eingeladen, sagte sie schlicht, mit einer Bombe werde sie nichts zu tun haben. Der Nobelpreis ging allein an Hahn. Ihre letzten Jahre verbrachte sie in Cambridge; sie ruht in dem Dorf in Hampshire, in dem die Familie ihres Bruders lebte. Die von ihrem Neffen verfasste Inschrift nennt sie eine Physikerin, die nie ihre Menschlichkeit verlor. Element 109 heißt Meitnerium.