Frances Perkins

Perkins tomaba el té allí cerca el 25 de marzo de 1911 cuando ardió el taller Triangle, y corrió a la plaza a tiempo de ver a muchachas saltar desde el noveno piso porque las puertas estaban cerradas con llave. Después diría que aquel fue el día en que nació el New Deal. Entró en la comisión estatal de fábricas, recorrió ella misma hilanderías y conserveras, y aprendió a redactar leyes que los inspectores pudieran de verdad hacer cumplir.

Cuando Franklin Roosevelt le ofreció la Secretaría de Trabajo en 1933 —primera mujer en un gabinete estadounidense— aceptó con la condición de que respaldara una lista que llevaba en el bolso: seguro de desempleo, pensiones de vejez, salario mínimo, jornada máxima, fin del trabajo infantil. Sirvió doce años, más que ningún otro titular antes o después, y casi toda la lista se convirtió en la Ley de Seguridad Social y en la Ley de Normas Laborales Justas. Detestaba la publicidad, mantuvo su apellido de casada fuera del cargo y pidió ser enterrada en la aldea de Maine donde su familia labraba la tierra desde el siglo XVIII.