Frances Perkins

Perkins prenait le thé tout près, le 25 mars 1911, quand l'atelier Triangle prit feu ; elle courut jusqu'à la place à temps pour voir de jeunes ouvrières sauter du neuvième étage parce que les portes avaient été verrouillées. Elle dira plus tard que le New Deal était né ce jour-là. Elle entra à la commission d'État sur les fabriques, parcourut elle-même filatures et conserveries, et apprit à écrire des lois que les inspecteurs pouvaient réellement appliquer.

Quand Franklin Roosevelt lui proposa le secrétariat au Travail en 1933 — première femme dans un gouvernement américain — elle accepta à condition qu'il soutienne une liste qu'elle portait dans son sac : assurance chômage, retraites, salaire minimum, durée maximale du travail, fin du travail des enfants. Elle resta douze ans, plus longtemps qu'aucun autre titulaire du poste, et l'essentiel de la liste devint le Social Security Act et le Fair Labor Standards Act. Elle détestait la publicité, tint son nom d'épouse hors de sa fonction et demanda à être enterrée dans le village du Maine où sa famille cultivait la terre depuis le XVIIIe siècle.