Joseph Bazalgette

Das London der 1850er entleerte seine Sickergruben in die Themse und trank daraus. Cholera tötete in aufeinanderfolgenden Epidemien Zehntausende, was man der schlechten Luft und nicht dem Wasser zuschrieb. Zum Handeln zwang schließlich der Gestank: Im heißen Sommer 1858 stank der Fluss so, dass das unmittelbar daneben tagende Parlament in Chlorkalk getränkte Vorhänge aufhängte — und dann in achtzehn Tagen das Geld bewilligte.

Bazalgette legte zweiundzwanzigtausend Kilometer Straßenkanäle, die in hundertdreißig Kilometer Hauptsammler münden, geführt entlang und unter neuen Uferstraßen, die zugleich den Fluss einengten und eine Eisenbahn trugen. Nachdem er den für London nötigen Rohrdurchmesser berechnet hatte, verdoppelte er ihn mit der Begründung, so etwas mache man nur einmal und das Unvorhergesehene komme immer. Das System trug eine mehrfach größere Bevölkerung, als er ausgelegt hatte, und bildet bis heute den Kern der Londoner Entwässerung. Nach 1866 kehrte die Cholera nicht wieder, und jener Ausbruch traf das einzige noch nicht angeschlossene Viertel. Er wurde geadelt und ruht in Wimbledon; sein Denkmal am Victoria Embankment trägt zwei Worte über den Fluss.