Sophie Germain

Germain aprendeu matemática sozinha, na biblioteca do pai, durante o Terror, quando não era seguro uma rapariga de treze anos sair à rua; os pais tiraram-lhe as velas e o lume para a impedir, e ela continuou embrulhada em cobertores até eles cederem. A École Polytechnique não admitia mulheres, por isso arranjou os apontamentos das aulas e entregou trabalhos com o nome de um antigo aluno, Antoine-August Le Blanc. Lagrange quis conhecer o autor, descobriu uma jovem e tornou-se seu protetor.

Correspondeu-se com Gauss durante três anos sob esse mesmo nome falso. Quando se revelou — depois de ter intervindo para o proteger durante a ocupação francesa de Hanôver — ele escreveu que uma mulher capaz de vencer tais obstáculos para dominar as partes obscuras da teoria dos números devia ter a mais nobre coragem. O seu trabalho sobre o último teorema de Fermat deu o primeiro resultado geral sobre ele, e a sua teoria das superfícies elásticas vibrantes ganhou o grande prémio da Academia em 1816, após duas tentativas recusadas, o que fez dela a primeira mulher a assistir às suas sessões por direito próprio. Morreu de cancro da mama aos cinquenta e cinco anos. Gauss obtivera de Gotinga um doutoramento honoris causa; não chegou a ser conferido.