Nicolaus Copernicus

Copérnico era cónego da catedral de Frombork: administrava propriedades, exercia medicina, escrevia sobre reforma monetária e defendeu uma fortaleza numa guerra, e fazia astronomia no tempo que sobrava, de uma torre da muralha da catedral e com instrumentos que ele próprio fabricava. Estabeleceu que pôr o Sol, e não a Terra, no centro tornava simples, e não monstruoso, o vaguear aparente dos planetas; depois passou uns trinta anos a verificá-lo, fazendo circular um resumo entre amigos e adiando a publicação.

Sobre as Revoluções das Esferas Celestes foi impresso em Nuremberga em 1543; conta-se que um exemplar lhe chegou no dia em que morreu. Um prefácio anónimo, acrescentado por um editor receoso, explicava ao leitor que o modelo era apenas um artifício de cálculo — cautela que Copérnico não escrevera e que provavelmente não teria aceitado. A sua sepultura sob o pavimento da catedral ficou sem marca e desconhecida quatro séculos e meio. Em 2005 arqueólogos acharam um crânio da idade certa, e o ADN de dois cabelos presos num livro que lhe pertencera, hoje na Suécia, coincidiu. Foi de novo sepultado em Frombork em 2010 sob uma pedra negra com um sol e seis planetas.