Nicolaus Copernicus

Copernic était chanoine de la cathédrale de Frombork : il administrait des domaines, exerçait la médecine, écrivait sur la réforme monétaire et défendit une place forte pendant une guerre, faisant de l'astronomie sur le temps qui restait, depuis une tour du mur de la cathédrale et avec des instruments qu'il fabriquait. Il établit que placer le Soleil, et non la Terre, au centre rendait simple, et non monstrueuse, l'errance apparente des planètes ; puis il passa une trentaine d'années à le vérifier, faisant circuler un résumé entre amis et différant la publication.

Des révolutions des sphères célestes parut à Nuremberg en 1543 ; on raconte qu'un exemplaire lui parvint le jour de sa mort. Une préface anonyme, ajoutée par un éditeur inquiet, expliquait au lecteur que le modèle n'était qu'un artifice de calcul — précaution que Copernic n'avait pas écrite et n'aurait sans doute pas acceptée. Sa sépulture sous le dallage de la cathédrale resta sans marque et inconnue quatre siècles et demi. En 2005, des archéologues trouvèrent un crâne du bon âge, et l'ADN de deux cheveux pris dans un livre lui ayant appartenu, aujourd'hui en Suède, y correspondit. Il fut réinhumé à Frombork en 2010 sous une pierre noire portant un soleil et six planètes.