William Blake

Blake fut mis en apprentissage chez un graveur à quatorze ans et vécut de ce métier toute sa vie, imprimant les dessins des autres tout en fabriquant ses propres livres par un procédé que lui aurait enseigné, disait-il, son frère mort au cours d'une vision : texte et image gravés ensemble sur une même plaque, puis tirés et coloriés à la main avec sa femme Catherine, à qui il avait appris à lire et à imprimer. Les Chants d'innocence et d'expérience se vendirent à quelques exemplaires. Il resta largement inconnu, parfois moqué, et fut même jugé pour sédition après avoir chassé un soldat de son jardin.

Il eut des visions dès l'enfance et les décrivait sans embarras, ce qui valut à ses contemporains de le croire fou ; l'œuvre est en réalité rigoureusement raisonnée, hostile à l'empire, au travail des enfants, aux filatures qu'il disait sombres et sataniques, et à une Église qui selon lui avait remplacé la miséricorde par des règles. Il mourut en chantant, pauvre, à soixante-neuf ans, et fut enterré dans une fosse commune sans marque, au terrain des dissidents de Bunhill Fields. Deux admirateurs passèrent des années à retrouver l'emplacement exact dans les registres, et une pierre fut enfin posée sur le vrai endroit en 2018.