William Blake

Blake kam mit vierzehn bei einem Kupferstecher in die Lehre und lebte zeitlebens von diesem Handwerk, druckte fremde Entwürfe und stellte daneben seine eigenen Bücher her, nach einem Verfahren, das ihm, wie er sagte, sein toter Bruder in einer Vision beigebracht hatte: Text und Bild zusammen auf eine Platte geätzt, dann gedruckt und von Hand koloriert, gemeinsam mit seiner Frau Catherine, der er Lesen und Drucken beigebracht hatte. Die Songs of Innocence and of Experience verkauften sich in winzigen Auflagen. Er blieb weithin unbekannt, wurde bisweilen verspottet und stand einmal wegen Aufwiegelung vor Gericht, weil er einen Soldaten aus seinem Garten geworfen hatte.

Seit der Kindheit hatte er Visionen und beschrieb sie ohne Verlegenheit, weshalb die Zeitgenossen ihn für verrückt hielten; das Werk ist in Wahrheit streng durchdacht, feindlich gegen das Empire, gegen Kinderarbeit, gegen die Fabriken, die er dunkel und satanisch nannte, und gegen eine Kirche, die seiner Ansicht nach die Barmherzigkeit durch Regeln ersetzt hatte. Er starb singend, arm, mit neunundsechzig und wurde in einem unbezeichneten Gemeinschaftsgrab auf dem Dissenterfriedhof Bunhill Fields bestattet. Zwei Verehrer ermittelten über Jahre aus den Bestattungsbüchern die genaue Stelle, und 2018 wurde endlich ein Stein über dem richtigen Fleck gesetzt.