Greenwood était un quartier noir de Tulsa assez prospère pour qu'on l'appelât le Wall Street noir : hôtels, cinémas, médecins, journaux et une banque, tout cela bâti parce que la ségrégation faisait que l'argent de ses habitants ne circulait nulle part ailleurs. Le 31 mai 1921, un cireur de chaussures de dix-neuf ans fut accusé d'avoir agressé une liftière blanche, accusation jamais étayée et retirée ensuite. Une foule blanche se rassembla devant le tribunal ; des anciens combattants noirs armés vinrent empêcher un lynchage ; un coup de feu partit.

Dans les dix-huit heures qui suivirent, des foules blanches, dont certaines assermentées et armées par la municipalité, brûlèrent trente-cinq pâtés de maisons, et des avions privés servirent à tirer sur les gens et à lâcher des engins incendiaires. Entre cent et trois cents personnes furent tuées et environ dix mille se retrouvèrent sans toit. Nul ne fut poursuivi. Les assurances refusèrent d'indemniser au titre des clauses d'émeute. Le massacre fut absent des manuels scolaires de l'Oklahoma pendant un demi-siècle, et les recherches de fosses communes n'ont commencé qu'en 2020. Un parc du souvenir s'élève aujourd'hui à Greenwood, et le tronçon de rue subsistant est classé monument historique national.

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