Le paquebot Lusitania de la Cunard se trouvait à onze milles du Old Head of Kinsale, presque au terme d'une traversée depuis New York, quand une torpille unique tirée par un sous-marin allemand frappa son flanc tribord. Une seconde explosion, plus forte, suivit de l'intérieur du navire, et sa cause se discute encore ; il gîta si vite que la plupart des canots ne purent être mis à l'eau. Il coula en dix-huit minutes. Sur 1 962 personnes à bord, 1 198 périrent, dont 128 Américains et près de cent enfants.

L'Allemagne fit valoir que le navire transportait des munitions, ce qui était vrai, et qu'un avertissement avait paru dans les journaux new-yorkais, ce qui l'était aussi. La Grande-Bretagne exploita le naufrage à des fins de propagande et étouffa au cours de l'enquête les conclusions gênantes. La mort des passagers américains fit basculer l'opinion aux États-Unis et compte parmi les chemins qui les menèrent à la guerre deux ans plus tard. Les corps repêchés furent ramenés à Queenstown, aujourd'hui Cobh, et beaucoup furent inhumés dans trois fosses communes du Old Church Cemetery, au-dessus de la ville, où se dresse le mémorial.

Cette page a été rédigée par le site, à partir d'archives historiques publiques.