Der Cunard-Dampfer Lusitania war elf Meilen vor dem Old Head of Kinsale, fast am Ende der Überfahrt von New York, als ein einzelner Torpedo eines deutschen U-Boots die Steuerbordseite traf. Eine zweite, stärkere Explosion folgte aus dem Inneren des Schiffs, deren Ursache bis heute umstritten ist; es legte sich so rasch auf die Seite, dass die meisten Rettungsboote nicht zu Wasser gelassen werden konnten. Es sank in achtzehn Minuten. Von 1962 Menschen an Bord starben 1198, darunter 128 Amerikaner und fast hundert Kinder.

Deutschland führte an, das Schiff habe Munition geladen, was zutraf, und in New Yorker Zeitungen sei gewarnt worden, was ebenfalls zutraf. Großbritannien nutzte den Untergang propagandistisch und unterdrückte in der Untersuchung unbequeme Befunde. Der Tod der amerikanischen Passagiere verschob die Stimmung in den Vereinigten Staaten und gehört zu den Wegen, die zwei Jahre später in den Krieg führten. Die geborgenen Toten wurden nach Queenstown, dem heutigen Cobh, gebracht, und viele wurden in drei Massengräbern auf dem Old Church Cemetery über der Stadt bestattet, wo das Denkmal steht.