Primo Levi

Levi obtint son diplôme de chimie en 1941, assorti d'une mention indiquant qu'il était de race juive, rejoignit un maquis dans les Alpes, fut pris en quelques semaines et déporté à Auschwitz en février 1944 avec six cent cinquante autres, dont une vingtaine revinrent. Il survécut, disait-il toujours, par chance et par la chimie : un poste de laboratoire à l'usine de caoutchouc synthétique le mit à l'abri de l'hiver, et une scarlatine le laissa à l'infirmerie quand le camp fut évacué à pied.

Si c'est un homme, écrit l'année suivant son retour, est délibérément sans pathos — le ton d'un compte rendu de laboratoire — et fut refusé par les grands éditeurs avant de paraître à deux mille cinq cents exemplaires. Il fut chimiste industriel trente ans durant et écrivit le soir. Le Système périodique prend vingt et un éléments pour chapitres d'une vie. Les Naufragés et les Rescapés, son dernier livre, traite de la zone grise et de l'adoucissement de la mémoire, et soutient que ce sont les gens ordinaires qui tenaient les camps qui importent, non les monstres. Il mourut à soixante-sept ans d'une chute dans la cage d'escalier de son immeuble à Turin, où il avait vécu presque toute sa vie.