Michael Collins

Collins combattit à l'insurrection de Pâques 1916, fut interné, et conclut qu'une rébellion tenant des positions fixes contre un empire ne pouvait vaincre. Dans la guerre qui suivit, il tint le renseignement : il recruta greffiers et policiers à l'intérieur du château de Dublin, lut les dossiers mêmes du gouvernement et fit abattre ses officiers de renseignement, tout en circulant ouvertement à bicyclette dans la ville, sa tête mise à prix. L'administration britannique fut incapable, presque toute la guerre, de l'identifier sur une photographie.

En 1921 on l'envoya négocier à Londres, ce qu'il tint pour un piège tendu par des collègues préférant ne pas signer ce qu'on pouvait obtenir. Le traité créait un État libre d'Irlande à statut de dominion, avec un serment à la couronne et un nord séparé ; en signant, il dit qu'il venait peut-être de signer son propre arrêt de mort. Le pays se divisa, et la guerre civile dressa d'anciens camarades les uns contre les autres. Il fut tué dans une embuscade dans son comté natal de Cork dix mois plus tard, à trente et un ans. Un demi-million de personnes vinrent à ses obsèques, à Dublin.