Jean Jaurès

Jaurès, professeur de philosophie originaire du Tarn, devint le grand orateur de la gauche française et le fondateur de L'Humanité. Il vint au socialisme peu à peu, par une grève des mines de Carmaux qu'il observa de près, et il le défendit comme un prolongement de la République et non comme son renversement : la réforme par les assemblées élues, les promesses de la République prises au sérieux. Il fut l'un des premiers grands responsables politiques à défendre Dreyfus, à ses propres frais et contre une bonne part de son camp.

À partir de 1905, il se consacra à empêcher une guerre européenne, œuvrant dans l'Internationale socialiste à une grève générale concertée qui rendrait la mobilisation impossible. La presse nationaliste le traita de traître pendant des mois. Le soir du 31 juillet 1914, assis près de la fenêtre ouverte du Café du Croissant, à côté de son journal, il reçut deux balles à travers la vitre, tirées par un jeune nationaliste. La France mobilisa trois jours plus tard. Le meurtrier fut acquitté en 1919, et la veuve de Jaurès condamnée aux dépens. Ses cendres furent portées au Panthéon en 1924.