Hannah Arendt

Arendt étudia auprès de Heidegger et de Jaspers, fuit l'Allemagne en 1933 après une semaine aux mains de la Gestapo pour avoir réuni des documents antisémites destinés à l'organisation sioniste, et fut internée en France comme ressortissante ennemie avant de gagner New York en 1941. Elle resta apatride dix-huit ans, expérience d'où sortit son idée que les droits de l'homme ne valent presque rien pour qui a perdu la qualité de citoyen, et que le premier droit est le droit d'avoir des droits.

Les Origines du totalitarisme soutenaient que les régimes nazi et soviétique étaient d'un genre nouveau, non une mauvaise version d'un genre ancien. La Condition de l'homme moderne distinguait le travail, l'œuvre et l'action, et défendait la politique comme l'espace où les hommes apparaissent les uns aux autres. Puis, en 1963, elle couvrit le procès d'Adolf Eichmann à Jérusalem et décrivit un homme d'une banalité frappante, qui avait organisé des déportations sans haine et pour l'essentiel sans réfléchir ; l'expression banalité du mal, et sa critique des conseils juifs, lui coûtèrent des amitiés jamais recousues. Elle mourut d'une crise cardiaque dans son appartement de New York, à soixante-neuf ans, des amis dans la pièce ; la page de titre de la dernière partie de son livre inachevé était encore dans la machine à écrire. Ses cendres furent inhumées près de celles de son mari à Bard College, où il avait longtemps enseigné.