Aleijadinho

Antônio Francisco Lisboa était le fils d'un architecte portugais et d'une esclave africaine, né esclave et affranchi sur les fonts baptismaux par son père. Presque rien de sa vie n'est sûr — jusqu'à l'année de sa naissance, donnée pour 1730 ou, plus probablement, 1738, et la source principale fut écrite quarante ans après sa mort. Il devint le plus grand sculpteur et architecte du Brésil colonial sans jamais quitter la province minière du Minas Gerais. Il travaillait la pierre à savon et le cèdre, dessinant des églises entières puis taillant lui-même portails, chaires et saints, dans un style qui prenait le baroque européen — connu seulement par des gravures — et le tordait en quelque chose d'inquiet et de local.

La quarantaine venue, une maladie dégénérative dont on discute encore la nature détruisit ses doigts et ses orteils et lui défigura le visage ; le surnom d'Aleijadinho, le petit estropié, date de là. Il continua de travailler, porté aux échafaudages par des aides, marteau et ciseau liés aux moignons de ses mains, et produisit dans cet état les douze prophètes de pierre du parvis de Congonhas et les soixante-six figures de cèdre du chemin de croix en contrebas. Il mourut pauvre et presque aveugle à soixante-seize ans et fut enterré dans l'église de la confrérie à laquelle il appartenait, à Ouro Preto. Son œuvre est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.