Robert Smalls

Smalls nació esclavo en Beaufort y de niño fue alquilado a los muelles de Charleston, donde aprendió a manejar embarcaciones y, sobre todo, observó a los prácticos del puerto. En mayo de 1862 era timonel del transporte armado Planter. A las tres de la madrugada, con los oficiales blancos en tierra, se puso el sombrero de paja del capitán, sacó el barco ante cinco fuertes confederados dando a cada uno la señal correcta, recogió en un punto convenido a su mujer, sus hijos y las familias del resto de la tripulación, izó una sábana blanca y entregó el buque al bloqueo de la Unión.

Entregó el barco, sus cañones y el libro de señales confederado, y el caso sirvió de argumento, con éxito, para permitir el alistamiento de hombres negros. Fue capitán de la Unión y después compró la casa de Beaufort donde había sido esclavo. Ocupó cinco mandatos en el Congreso de Estados Unidos, redactó la disposición que dio a Carolina del Sur la escuela pública gratuita y obligatoria, y vivió lo bastante para ver cómo la constitución de 1895 volvía a quitar el voto. Está enterrado detrás de la iglesia a la que iba su familia.