Robert Smalls

Smalls naquit esclave à Beaufort et fut loué enfant aux quais de Charleston, où il apprit à manœuvrer les bateaux et, surtout, observa les pilotes du port. En mai 1862, il était timonier du transport armé Planter. À trois heures du matin, les officiers blancs étant à terre, il coiffa le chapeau de paille du capitaine, fit sortir le navire devant cinq forts confédérés en donnant à chacun le signal exact, recueillit à un point de rendez-vous sa femme, ses enfants et les familles des autres hommes d'équipage, hissa un drap blanc et livra le bâtiment au blocus de l'Union.

Il remit le navire, ses canons et le livre de signaux confédéré, et l'affaire servit d'argument, avec succès, pour autoriser l'engagement des hommes noirs. Il devint capitaine dans l'Union, puis racheta la maison de Beaufort où il avait été esclave. Il siégea cinq mandats au Congrès des États-Unis, rédigea la disposition qui donna à la Caroline du Sud l'école publique gratuite et obligatoire, et vécut assez longtemps pour voir la constitution de 1895 reprendre le droit de vote. Il repose derrière l'église que fréquentait sa famille.