José Martí

Martí tenía dieciséis años cuando encontraron una carta suya y lo condenaron a seis años de trabajos forzados en una cantera; los grilletes le dejaron en los tobillos cicatrices que llevó toda la vida. Desterrado a España, se licenció en derecho y en filosofía, y pasó luego la mayor parte de su vida adulta en Nueva York, escribiendo para periódicos de toda América Latina. Sus ensayos sostenían que el continente debía pensar con cabeza propia en vez de tomar prestada la de Europa, y advertían, décadas antes y con detalle, que Estados Unidos buscaría ocupar el lugar que España perdía.

Escribió también una poesía de gran sencillez: los Versos sencillos, de los que el mundo canta unas líneas como Guantanamera sin saber de quién son. Pasó años organizando a los exiliados cubanos, insistiendo en que la guerra fuera corta, disciplinada y libre de los hábitos caudillistas que habían arruinado los intentos anteriores, y en que la república después fuera para todos los cubanos, con todos y para el bien de todos. Desembarcó en Cuba en abril de 1895 y murió de un disparo en una escaramuza un mes más tarde, sin haber combatido nunca antes. Está enterrado en Santa Ifigenia, en Santiago.