Ida Lewis

Lewis war fünfzehn, als ihr Vater, Wärter des Lime-Rock-Feuers im Hafen von Newport, einen Schlaganfall erlitt, und sie übernahm die Arbeit: die Geschwister zur Schule rudern, Vorräte hinaufschaffen, die Lampe versorgen. Vier Monate später gelang ihr die erste Rettung; sie zog vier junge Männer aus dem Wasser, deren Boot gekentert war. Über Jahrzehnte fuhr sie wieder und wieder hinaus, im Winter, manchmal ohne sich einen Mantel überzuwerfen; die anerkannte Zahl der geretteten Leben ist achtzehn, und die Leute vor Ort sagten immer, in Wahrheit seien es mehr.

Offiziell zur Wärterin ernannt wurde sie erst 1879, lange nachdem sie die Arbeit tat, und war eine Zeit lang die bestbezahlte Wärterin des Landes, weil die Behörde ihr glaubwürdig nicht weniger geben konnte. Newport machte sie zur Berühmtheit — eine landesweite Zeitschrift brachte sie aufs Titelblatt, Präsident Grant kam, ihr die Hand zu schütteln —, und sie fand die Aufmerksamkeit lästig und arbeitete weiter. Mit neunundsechzig war sie noch im Dienst, als sie im Leuchtturm starb. Man läutete für sie die Hafenglocken. Der Felsen trägt heute ihren Namen.