Tycho Brahe

Brahe perdeu parte do nariz num duelo nascido de uma disputa matemática, aos vinte anos, e usou uma prótese o resto da vida. Concedida pelo rei da Dinamarca a ilha de Hven, ergueu ali um observatório e um instituto de investigação — com tipografia, moinho de papel e oficinas — e passou vinte anos a medir as posições de estrelas e planetas com instrumentos tão grandes e tão cuidadosamente calibrados que a sua precisão só foi superada com a chegada do telescópio. Observou uma estrela nova em 1572 e um cometa em 1577, e mostrou que ambos estavam muito para lá da Lua, o que quebrava a doutrina antiga de um céu imutável.

Desavindo com um novo rei, deixou a Dinamarca e acabou matemático imperial em Praga, onde contratou um jovem assistente chamado Johannes Kepler e lhe guardou ciosamente os dados. Morreu de repente aos cinquenta e quatro anos, onze dias depois de um banquete; a história mil vezes repetida de uma bexiga rebentada por delicadeza é duvidosa, e o exame moderno dos seus restos afastou o envenenamento por mercúrio que se suspeitou em vez dela. Kepler obteve as observações e com elas descobriu que as órbitas são elipses. Brahe repousa na igreja de Týn, na praça da Cidade Velha.