Robert Schumann

Schumann se destinait au piano de concert jusqu'à ce que sa main droite lâche — sans doute à cause d'un appareil dont il se servait pour la muscler, peut-être du mercure alors donné contre la syphilis — et il se tourna vers la composition et la critique. Critique, il fut généreux comme le métier l'est rarement : il annonça le Chopin inconnu en écrivant qu'il y avait là un génie, et fit de même, à la fin de sa carrière, pour Brahms âgé de vingt ans. Ses lieder et ses cycles pour piano venaient par accès, des années entières données à une seule forme.

Il épousa Clara Wieck en 1840 après avoir attaqué en justice le père de celle-ci pour obtenir son consentement, et ce mariage unit la première pianiste du temps à un compositeur qui avait besoin d'elle pour entrer dans les salles. En 1854, entendant des voix qui lui dictaient de la musique et craignant de lui faire du mal, il se jeta dans le Rhin, fut repêché par des mariniers et demanda qu'on le conduisît en maison de santé. Il passa deux ans et demi à Endenich, près de Bonn ; Clara ne fut autorisée à le voir que dans les derniers jours. Il est enterré à Bonn, et elle à ses côtés.