Ernest Shackleton

Shackleton partit en 1914 traverser l'Antarctique à pied. Son navire, l'Endurance, fut pris par la banquise de la mer de Weddell avant tout débarquement, dériva prisonnier dix mois, puis fut broyé et coula. L'équipe campa cinq mois de plus sur les glaces flottantes, puis gagna en trois canots l'île de l'Éléphant, inhabitée. De là, Shackleton et cinq hommes menèrent une chaloupe ouverte de sept mètres sur mille trois cents kilomètres d'Atlantique sud jusqu'en Géorgie du Sud, en naviguant sur quatre relevés au sextant en seize jours, puis franchirent à pied, en trente-six heures, les montagnes non cartographiées de l'île pour atteindre une station baleinière.

Il fallut quatre tentatives et trois mois et demi pour ramener un navire à travers les glaces jusqu'à l'île de l'Éléphant. Les vingt-huit hommes survécurent tous. L'expédition n'atteignit aucun de ses buts déclarés et reste la référence à laquelle on mesure la conduite d'une catastrophe. Shackleton mourut d'une crise cardiaque à quarante-sept ans, à bord, en Géorgie du Sud, en route vers une nouvelle expédition. Sa femme demanda qu'il y fût enterré plutôt que rapatrié, et il repose au cimetière des baleiniers de Grytviken, tourné vers le sud.