Emmy Noether

Le théorème de Noether, démontré en 1918, énonce que toute symétrie continue d'un système physique correspond à une grandeur conservée : la conservation de l'énergie découle de ce que les lois ne changent pas avec le temps, celle de la quantité de mouvement de ce qu'elles ne changent pas avec le lieu. Einstein parla d'une pensée mathématique pénétrante, et c'est sur elle que repose la manière de faire de la physique depuis. Elle quitta ensuite largement la physique et refonda l'algèbre abstraite, donnant à la discipline la forme axiomatique qu'elle garde.

Göttingen refusait de la nommer : la faculté objectait que des soldats revenus du front devraient apprendre aux pieds d'une femme, et Hilbert répondit qu'il ne voyait pas ce que le sexe venait faire là, le sénat n'étant pas un établissement de bains. Pendant quatre ans elle enseigna sous le nom de celui-ci. On finit par lui donner un poste non rémunéré, puis un maigre traitement, et en 1933 les lois raciales la révoquèrent — ses étudiants se réunirent chez elle jusqu'à son départ pour Bryn Mawr, en Pennsylvanie. Elle y mourut à cinquante-trois ans après une opération, et ses cendres furent placées sous la galerie du cloître du collège.